Que risque-t-on vraiment à ne pas traiter une plagiocéphalie ?

Une étude rétrospective basée sur les dossiers médicaux électroniques de 77 108 enfants en soins primaires a montré que les nourrissons diagnostiqués avec une plagiocéphalie avant 12 mois avaient 1,5 fois plus de risques (OR ajusté : 1,50 ; IC à 95 % : 1,32–1,70) de présenter des retards de développement par rapport à ceux sans cette condition.

De plus, le diagnostic de plagiocéphalie a précédé celui de retard dans 92,6 % des cas où les deux conditions coexistaient, suggérant qu'elle pourrait agir comme un indicateur précoce de risque neurologique fonctionnel.

Une étude comparative en âge scolaire a montré que les enfants atteints de plagiocéphalie positionnelle et/ou de brachycéphalie (PPB) modérée à sévère pendant la petite enfance obtenaient des scores plus bas aux tests cognitifs et académiques par rapport aux témoins. Les différences étaient significatives uniquement dans les cas modérés à sévères, tandis que dans les cas légers, les associations étaient négligeables. Les auteurs suggèrent que la PPB pourrait agir comme un marqueur de risque de développement, sans que cela implique nécessairement une relation causale.

Étude évaluant les retards cognitifs et psychomoteurs chez les enfants atteints de craniosténose d'une seule suture ou de plagiocéphalie sans synostose en utilisant les échelles de Bayley-II. 63 enfants ont été analysés avant l'intervention, révélant des retards significatifs dans le développement psychomoteur (PDI), en particulier dans la craniosténose. Un suivi post-traitement est recommandé pour évaluer les améliorations.

Une étude pionnière de suivi a révélé qu'un pourcentage très important d'enfants scolarisés ayant des antécédents de plagiocéphalie déformationnelle a nécessité ultérieurement des services d'éducation spéciale, d'ergothérapie ou de kinésithérapie. Les résultats suggèrent qu'elle sert de marqueur précoce de retards fonctionnels.

Une étude clinique prospective sur 110 nourrissons a démontré que, avant toute intervention, les patients atteints de plagiocéphalie déformationnelle présentaient des retards significatifs tant dans le développement mental que psychomoteur (évalués avec les échelles de Bayley) par rapport à la population standard.

Évaluation neurologique de 49 nourrissons atteints de plagiocéphalie comparés à 50 témoins sains. Une différence statistiquement significative a été mise en évidence dans les scores généraux, avec une prédominance d'altérations du tonus musculaire (tonus anormalement variable, tant élevé que bas), confirmant une vulnérabilité neurologique fonctionnelle.

Une recherche comparant des bébés atteints de plagiocéphalie à des enfants sains a conclu que les patients atteints obtenaient des scores significativement plus bas sur toutes les échelles de Bayley (en particulier dans l'aspect moteur). Cela suggère fortement que la plagiocéphalie est un marqueur de risque élevé de retard dans le neurodéveloppement.

Une étude prospective sur 48 nourrissons atteints de plagiocéphalie a évalué l'effet de la kinésithérapie, des orthèses crâniennes et des exercices posturaux familiaux sur le développement psychomoteur. Les résultats indiquent que la plagiocéphalie est un marqueur de risque de retard (en particulier dans les domaines moteur et langagier), et que ce retard peut s'améliorer avec un traitement.

Une revue systématique de 19 articles a constaté une association positive cohérente entre la plagiocéphalie et le retard de développement (principalement moteur). Il est recommandé une orientation précoce vers la kinésithérapie et une intervention précoce pour atténuer les risques à long terme.

Étude sur l'acquisition du langage chez les enfants atteints de craniosténose d'une seule suture et de plagiocéphalie postérieure déformationnelle, qui a montré un risque élevé de troubles de la parole et du langage (21 % avec des altérations graves, 3 fois plus que la population générale). Les enfants atteints de synostose sagittale ont présenté un meilleur développement linguistique, tandis que ceux atteints de plagiocéphalie postérieure (opérés ou non) ont également montré des retards, contredisant la croyance précédente selon laquelle le risque était limité à la craniosténose.

Étude par tomographie informatisée 3D sur 14 patients atteints de torticolis musculaire congénital non corrigé (de 1 mois à 24 ans) : la déformation crânienne et de la base du crâne apparaît dès la petite enfance (en particulier dans la fosse crânienne postérieure), tandis que l'asymétrie faciale (mâchoire, maxillaire, orbite) se développe à partir de 5 ans, s'aggravant avec l'âge. Il est recommandé de libérer précocement le muscle pour prévenir les déformations craniofaciales.

Une étude électrophysiologique démontre que les nourrissons atteints de plagiocéphalie présentent des amplitudes réduites dans les ERP auditifs (P150/N250), confirmant pour la première fois un engagement neuro-auditif précoce et un risque élevé de souffrir de troubles du traitement du son.

Étude sur 40 nourrissons atteints de plagiocéphalie postérieure : 35 % présentaient une constriction des hémichamps visuels (≥20°) et 17,5 % une asymétrie ≥20°. Aucune corrélation n'a été trouvée entre la latéralité des défauts visuels et la déformation crânienne, mais la plagiocéphalie peut affecter le développement du champ visuel.

Étude observationnelle : dans la plagiocéphalie déformationnelle, il n'y a pas de prévalence plus élevée de strabisme (seulement <1 % avec ésotropie), mais il y a une prévalence plus élevée d'astigmatisme (9 % unilatéral, 15 % bilatéral). Dans la plagiocéphalie due à une craniosténose, il y a une prévalence plus élevée de strabisme (7 % exotropie) et d'astigmatisme (7 % unilatéral, 21 % bilatéral).

Une revue systématique du Congrès des Chirurgiens Neurologiques conclut que la thérapie par casque de moulage crânien offre une amélioration plus significative et plus rapide de la forme du crâne chez les nourrissons atteints de plagiocéphalie positionnelle, par rapport à la thérapie conservatrice, en particulier dans les cas graves et lorsqu'elle est appliquée pendant la période optimale de la petite enfance.

Cependant, des critères spécifiques pour mesurer et quantifier la déformation, ainsi que le moment le plus approprié pour initier le traitement, restent à définir. En général, les nourrissons présentant des déformations plus graves et ceux qui portent le casque dès leur plus jeune âge obtiennent une correction plus notable (voire une normalisation) de la forme de la tête.

La plagiocéphalie peut causer des complications mécaniques, au niveau maxillo-facial ou cervico-brachial, voire cognitives.

En effet, depuis le début des années 90 et leur diffusion massive, ces pratiques sont responsables de déformations du crâne appelées « plagiocéphalies », associées à des troubles de gravité variable, qui provoquent parfois des dommages importants dans le développement psychique, cérébral ou physique du nourrisson. Ces troubles, difficiles à surmonter après deux ans et demi, peuvent entraîner chez certains enfants un coefficient de développement réduit. Les problèmes identifiés sont biomécaniques, physiologiques, esthétiques et psychologiques.

Selon deux médecins spécialistes en France, Bernadette de Gasquet et Thierry Marck, auteurs du livre « Mon bébé n'aura pas la tête plate » (Albin Michel, 2015), il est possible d'obtenir une amélioration, voire une disparition presque totale de ces effets indésirables, tout en maintenant les recommandations destinées à lutter contre la mort subite du nourrisson. Cependant, il semble exister une certaine indifférence, ignorance ou négation de cette réalité au sein d'une communauté médicale qui se limite à reconnaître les bénéfices indéniables de ces pratiques.